パンダ王国だった白浜。いなくなってから気づく、和歌山のすごさ。

2026年。

白浜アドベンチャーワールドに、もうジャイアントパンダはいない。

この事実を知って、少し驚いた人もいるかもしれない。

でも、もっと驚くべきことがある。

白浜は、ただパンダを飼っていた町ではなかった。

日本有数、いや、世界でも有数の繁殖拠点だった。

「白浜といえばパンダ」という記憶は、単なる観光イメージではない。そこには、研究、繁殖、国際協力、家族旅行の記憶、町のPR、宿泊や交通まで巻き込んだ長い積み重ねがあった。

パンダがいなくなった今、その価値はむしろ見えやすくなっている。

白浜は「パンダがいる町」ではなかった

確認できる事実から整理すると、白浜とジャイアントパンダの関係は、1988年の短期展示から始まる。成都動物園から来た2頭が、約3か月間展示された。

ただし、白浜のパンダ史で本当に大きいのは1994年である。アドベンチャーワールドは、中国動物園協会、成都ジャイアントパンダ繁育研究基地とともに、長期国際ジャイアントパンダ保護共同プロジェクトを始めた。

アドベンチャーワールド公式は、この取り組みを中国と海外動物園による世界初の長期国際ジャイアントパンダ保護共同プロジェクトとして説明している。

つまり、白浜のパンダは「人気動物を見せるためにいた」だけではない。保護、繁殖研究、人材交流、日中協力の仕組みの中にいた。

ここを外すと、白浜のすごさはかなり見えにくくなる。

実は、世界でも有数の繁殖拠点だった

白浜の強さは、かわいいパンダがいたことだけではない。繁殖研究の実績にある。

アドベンチャーワールド公式によると、2025年6月時点で、同プロジェクトは12回の繁殖で17頭の育成に成功している。さらに、中国での繁殖も含め、20頭以上の子孫につながったとされる。

公式ページでは、国際ジャイアントパンダ保護共同プロジェクトを行う施設の中で、最も多い繁殖実績の施設になったとも整理されている。

節目も多い。2003年には、国内初の自然交配による出産があった。さらに、飼育下で初めて母親による双子同時育成に成功したとされる。2000年に生まれた良浜、白浜パンダファミリーの父として知られた永明など、個体名で記憶している人も多いだろう。

ただ、ここで見たいのは名前の人気だけではない。白浜には、長く続けたからこそ蓄積された技術があった。繁殖のタイミング、母子の管理、双子育成、日中の専門家交流。そうした見えにくい積み重ねが、白浜を「パンダ王国」と呼べる場所にしていた。

なぜ全国では上野のパンダばかり目立ったのか

ここで、上野動物園との関係を雑に比べない方がいい。

事実として、上野は日本のパンダ史における象徴性がとても強い。1972年、日中国交正常化を記念して日本に初めて来たジャイアントパンダは上野にいた。全国的なパンダブームの原風景も、上野と結びついている。

一方で、白浜は繁殖実績で強かった。アドベンチャーワールドは17頭の育成成功を公式に示している。上野動物園公式の個体史を見ると、上野生まれで元気に育ったパンダは、トントン、ユウユウ、シャンシャン、シャオシャオ、レイレイと整理できる。

だから、「白浜の方が上」と単純に言うのは違う。上野は象徴の場所で、白浜は積み上げの場所だった。

ここから先は考察である。全国ニュースの制作拠点が東京に集まり、上野が首都圏の日常的な取材導線に入っていたことは、露出の差に影響した可能性がある。白浜のパンダは、強い実績を持ちながら、白浜温泉や白良浜、家族旅行のイメージの中に吸収されやすかったのかもしれない。

白浜ブランドは、パンダでどう作られたのか

白浜観光におけるパンダの存在感は、観光協会のデータにも出ている。

南紀白浜観光協会の資料では、白浜に来る目的として「パンダ」が20.1％を占めた。また、白浜町の人気のある場所では、アドベンチャーワールドが70.8％で1位だった。

この数字を見ると、「白浜＝パンダ」という認知が、動物園の中だけに閉じていなかったことが分かる。

白浜では、ホテルのパンダルーム、ラッピングバス、町のPRなど、パンダが動物園の外にも広がっていた。アドベンチャーワールド公式も、白浜町とともに「パンダのまち」として地域活性化に取り組んできたことを紹介している。

ただし、ここで経済効果を断定しすぎるのは避けたい。パンダが白浜ブランドに大きく寄与したことは言える。一方で、「パンダがいなくなったことで経済損失が何億円」といった数字は、前提条件によって動く試算であり、公式統計として扱うべきではない。

確実に言えるのは、パンダが白浜を全国に覚えてもらう強い入口になっていた、ということだ。

2025年、パンダは白浜からいなくなった

2025年6月28日、白浜に残っていた4頭のジャイアントパンダ、良浜、結浜、彩浜、楓浜は、中国・成都へ返還された。

背景として、アドベンチャーワールドは、同年8月に共同プロジェクト契約期間が満了すること、パンダの負担を考えて比較的気温が落ち着く6月に移送することを説明している。

良浜は24歳で高齢期に入っていた。結浜、彩浜、楓浜は、将来の繁殖に向けてパートナーを探すために帰国する、という整理も公式発表にある。

4頭は成都に到着し、隔離検疫施設に入った。これによって、白浜アドベンチャーワールドはパンダ不在となった。

そして2026年時点で、アドベンチャーワールド公式のジャイアントパンダ保護共同プロジェクトサイトは、「現在、パークではジャイアントパンダを飼育していません」と明記している。

これは感情で煽る話ではない。事実として、白浜からジャイアントパンダはいなくなった。

でも、白浜は終わっていない

ここで「パンダがいなくなって白浜は終わった」と書くのも、かなり雑である。

和歌山県の2025年夏季観光客入込資料では、旧白浜町について、7月は宿泊客数・日帰り客数ともに減少した一方、夏季全体では宿泊・日帰りとも前年を上回ったことが示されている。

つまり、返還直後の影響はあった。しかし、白浜全体がそのまま急落したとは言えない。

アドベンチャーワールドも、2026年春に「ジャイアントパンダがいなくても 120種1,600頭の“いのちの美しさ”」を打ち出している。これは、ポストパンダ期の再設計として読める。

白浜には、白良浜、温泉、宿泊、関西圏からのアクセス、羽田からの空路、ワーケーション、滞在型観光という別の強みもある。パンダは大きな入口だったが、白浜の価値はパンダだけで構成されていたわけではない。

パンダが残したもの

パンダそのものは、もう白浜にはいない。

しかし、白浜に残したものはある。

知名度。家族旅行の記憶。中国との交流。繁殖研究の実績。地域ブランド。白浜を全国に覚えてもらう導線。

パンダは、白浜の名前を全国へ運んだ。その後ろには、白良浜、温泉、アドベンチャーワールド、宿泊、交通、町のPRがあった。近年でいえば、ワーケーションや滞在型観光とも接続できる。

ここから先は意見である。白浜がこれから問われるのは、「パンダの代わりに何を置くか」だけではない。パンダがいた時間で得た知名度や信頼を、どう町全体の価値に変えていくかだと思う。

その意味で、白浜はパンダを失った町というより、パンダを通じて地域ブランドを築き、その価値を今あらためて問い直している町である。

パンダ王国だった白浜。いなくなってから気づく、和歌山のすごさ。

パンダはいなくなった。

でも、白浜から価値まで消えたわけではない。

むしろ、パンダがいたからこそ、白浜は全国に名前を覚えてもらえた。

地域ブランドは、一頭の動物では作れない。

何十年も続けた町の積み重ねが作る。

パンダがいなくなった今だからこそ、白浜は、もう一度、自分たちの価値を問い直す時期なのかもしれない。

白浜は、パンダを失った町ではなく、パンダを通じて地域ブランドを築いた町だった。

そこを知られていないところまで含めて、実に残念な和歌山である。